在中国人民解放军的铁甲序列中，1986年式履带式步兵战车(通常称为86式步兵战车，简称86步战)是过去近20年间装备的主要装甲战车之一，是我军步坦协同作战的主要载具，从历次大规模军事演习到国庆50周年阅兵式上，它都是惹人关注的“军中骁骑”。尽管86步战在我军现代化建设中作出了卓越的贡献，但我们也应该看到，随着我军更先进的新式武器的不断服役，这种步兵战车应算是步入“老年”了。那么目前86步战还保持着什么样的现实战斗力与发展空间，如何看待其在新环境下的作战使用，无疑是许多热心关注祖国国防建设的军事爱好者的重要问题。笔者作为其中的一员，不妨在此抛砖引玉，谈谈作为一个军迷的看法。
k中国陆军装备的86式步兵战车
86步战──中国陆军零的突破
中国古代先哲老子有一句话：“治大国若烹小鲜”。这个道理同样适用于拥有百万雄师、拱卫祖国大好河山的中国人民解放军身上，鉴于有限的经费和关系数百万将士鲜血和生命的大是大非，任何一款新式武器的研制列装都必须经过慎重考虑后才会正式实施，86步战的服役同样也经历了这样的过程。因此，在谈论这个话题前，我们有必要回顾一下中国发展步兵战车的初衷与历程，可以说，“理论先行”的原则在这里得到了最好的体现。
与当年拥有庞大陆军的美苏等超级大国一样，中国在研制和装备步兵战车方面也经历了漫长的探索与试验过程。1970年，当苏联红军开始装备BMP-1步兵战车之时，中国还处在“文革”的混乱时期，由于同时遭到美苏两个超级大国的技术封锁，在这个事关陆军作战模式变革的重点武器开发上，中国只能持一种“静观其变”的态度。
当年北约军队大都装备的是FV432、M113和AMX-VTT，苏联陆军装备的是BTR-50/60，我军装备的是63式装甲输送车，这些车辆都属于所谓的“战场的士”，步兵搭乘这种车辆的主要目的是避免敌方火力杀伤，尽量乘车抵近目标，然后下车徒步发起攻击。步兵战车的出现，弥补了过去装甲输送车的种种缺陷。首先，车内步兵可以在有效的装甲防护下，使用手中的轻武器进行射击;其次，大部分车辆都装有重武器，能够对步兵班进行火力支援，步兵搭乘这种攻击力与防护力都得到强化的车辆，既可以乘车作战，又可以下车作战。相对传统的步坦协同作战方式，这种作战样式有了质的飞跃。
中国海军陆战队装备的86式步兵战车
当时面对苏联在远东陈兵百万的严峻形势，尚在为实现摩托化而奋斗的中国陆军显然也极需要步兵战车来掩护坦克作战，提高步兵自身的安全和随行作战能力。这种需求在1979年对越自卫反击战中体现得尤为明显，往往以小股部队形式袭扰我军的越军，抓住我军没有步兵战车、步兵大多以徒步或搭乘坦克的原始方式伴随坦克部队发展进攻的缺陷，通过在山区狭窄路段袭击坦克车队的前后车辆，专打无掩护步兵，甚至用炸开水坝淹没道路的办法，迟滞我军的前进速度，尽管它扭转不了我对越还击战的战局，但也确实让我军深感离现代机械化战争的要求有很大距离，同时也刺激了我国发展步兵战车的动力。
据英国《简氏战车年鉴》介绍，由于中国接触步兵战车的概念较晚，自身也没有多少技术储备，在20世纪80年代，通过为埃及维护和保养苏式装备的交往，中国北方工业(集团)总公司从埃及陆军得到苏联生产的BMP-1战车(许多军迷熟悉的“猴形”战车，即技术简化型战车)，开始测绘并仿制， 1986年仿制成功，并定型为WZ501履带式步兵战车，即86式履带式步兵战车，1987年进入小批量生产。起初并没有考虑国内装备，主要供中东、北非国家的军品出口需要。随着我军机械化进程的加快，1992年开始转入稳定生产，逐步装备北方我人民解放军集团军的机械化部队。应该说，在当时海外对华军事技术封锁刚刚打开一个“小缺口”的情况下，BMP-1战车生产的“本土化”是中国军队提升机械化战斗力的唯一选择，就是现在看来也是无可厚非的，正所谓我们老百姓经常说的“先要吃饱，然后再说吃好”!
86步兵战车为水陆两栖型，正是由于这种特性，目前有一些西方军事观察家认为86步战可能已经开始装备为担负渡海攻岛任务的南方部队。该车上装有1门用于近距离射击的短身管73毫米低压滑膛炮和1套用于远距离攻击的“红箭”-73反坦克导弹，导弹发射架就安装在炮身上。车辆最大速度65千米/小时，水上速度7千米/小时，最大行程460～510千米，实际上比我军仍普遍装备的59式坦克的机动能力都强，而86步战机动能力强的优势也无疑在某种程度上更加促进了我军换装新一代主战坦克的步伐。
BMP-1步兵战车装备的73毫米低压滑膛炮
