中国空军引进的苏-27是中国航空兵发展过程中的重要事件，堪称中国空中力量发展的一个里程碑。苏-27在引进的时候是前苏联在解体前正式服役状态中最先进的战斗机，其整体设计迄今为止仍然属于世界一流水平。对于志向远大的中国来说，仅仅购买数量有限的成品战斗机显然无法满足需求，引进苏-27的技术和生产线自行生产和改进苏-27才是维持和发展战斗力的必然之路。
苏-27SK到苏-27SMK
1992年到达中国的第一批苏-27共24架(20架苏27SK、4架苏27UBK，另外有资料称中国还额外得到了2架供研究测试使用)，1996年4月和7月，第二批共24架苏-27SK抵达中国，其实第二批的苏-27相比第一批已经安装中国方面的要求，做了相关改进，其正式型号为苏-27SMK，苏-27SMK是苏-27的改型，除保留苏-27基本型的所有空战能力外，对地、对海攻击能力有了大幅度提高。SMK(俄文CMK)分别是系列、改型、出口型的意思，一般来说，俄罗斯出口的战斗机编号最后一个字母都是“K”。苏-27SMK的主要改进如下：
1、增加空中受油能力和增挂副油箱，空中加油管为可收缩式，位于机身左侧，机翼下3号和4号挂架可各挂一个500升副油箱。机翼内油箱容积也稍加大，油量增至9965千克，这样SMK即使不进行空中加油，在带副油箱飞行、用完投掉的情况下，航程可达4390千米，这个距离相当于从北京可直飞新加坡。
2、增加对地攻击能力，飞机的最大外挂重量从S型的4000千克增加到8000千克，可使用更多种空对地导弹。
3、改进机载电子设备，特别是导航等电子设备改用最新型号，并可以根据客户要求换装西方电子设备。
通过以上的改进，苏-27SMK的作战效能得到了大幅的提高，由于其可使用空对地导弹，使得其对点状目标的作战效能提高了23倍。
苏-27SMK外形最大的改变之处便是增加了空中受油装置
