56式半自动步枪是中国于1956年仿制前苏联SKS卡宾枪的半自动步枪。该半自动步枪是第一支装备中国解放军的半自动步枪，所以堪称是“解放军史上第一枪：。
枪托材料的变化
早期生产的56式半自动步枪枪托均采用木材制造，由于当时国内的军事指导思想立足于“早打、大打”和“全民皆兵”，对56式半自动步枪的需求数量特别大，而枪托用木材受产地和生长年限限制，数量和来源均无法得到保证，不得不寻找其他替代材料来制造枪托。国内当时试验过玻璃钢和胶合板等材料，其中玻璃钢生产完全不用木材，材料来源也不受地域限制，生产工艺简单，强度比木材高，因此生产过一批采用这种枪托的56式半自动步枪。与木托相比，玻璃钢枪托表面非常光滑，没有木材纹理，颜色单一且偏红，细看时能看到里面的玻璃纤维。
改进后的枪托
不过，当时国内玻璃钢生产工艺不太完善，而且手感与舒适程度不如木托。 此外，56式半自动步枪在生产过程中还有某些阶段性的改进，典型的代表是机匣盖闩销，它的改进只在中期生产的56式半自动步枪上出现过，早期和后期都未采用。改进前的机匣盖闩销由闩销和闩片铆接而成，闩片前部上方有一个为便于扳动而设计的折弯部分，在部队实际使用中，发现其容易因挂擦而使机匣盖闩销意外打开，存在安全隐患。因此将闩片前部上方的折弯部分放到下方，与枪托齐平，同时为了方便扳动，在枪托相应部位切了一个斜向内的槽。在其他国家的SKS仿制品中都没有这样的改进，可以作为识别国内中期产品的一个重要特征。
