与此相比，“保护航行自由作战”只是并不坚决的举措，这一点显而易见。不仅谈不上恢复原来状态，甚至并未寻求中国“停止”填海造地。当然，对于中国在南海推进填海造地，美国并未产生像古巴核导弹那样的危机感，因此可以说美国的应对是理所当然的。
奥巴马政权的软弱被中国看透。中国宣布已经完成了南海填海造陆工程，今后预计将推进飞机跑道等设施建设。美国军队今后也将继续开展“航行自由作战”，但是在此期间中国对南海实施的“内海化”进程估计也不会停止。
归根结底，奥巴马政府试图通过对话来阻止中国的行动，而不是诉诸武力。美国面临的困难也愈发明显，11月3至4日在吉隆坡召开的东盟(ASEAN)扩大防长会议最终放弃发布联合宣言，从中可以看出在亚洲与美国保持统一步调的国家并不多。
美国拉森号驱逐舰与罗斯福号航母在南海游弋
海牙仲裁法庭牵住中国神经 中国坚持自己主张
在此背景下，牵动中国神经的或许是位于荷兰海牙的国际仲裁法庭10月29日作出的判断。菲律宾以中国主张对南海拥有“领海权”违法《国际法》为由，要国际仲裁法庭进行仲裁。中国方面主张海牙国际仲裁法庭对南海不具有司法仲裁权，但是仲裁法庭却宣布对南海仲裁案具有司法管辖权。
美国防部长登上在南海游弋的美军航母
中国方面早早的表达了对中国不具有约束力的立场，无论海牙仲裁法庭做出什么样的判断，中国都将继续坚持自己的主张。不排除中国将在仲裁法庭作出判断之前，加紧推进岛礁的设施建设，使相关岛礁成为既成事实的可能性。
即便如此，如果中立的第三方国际仲裁法庭否定了中方的主张，在外交层面，中国将受到很大打击。预计国际仲裁法庭最早将在2016年做出仲裁，不管到时候结果如何，都必须密切关注中国与菲律宾将如何行动。
