有接近空军的消息灵通人士向观察者网透露,采用此型发动机的飞机项目已经开展几年,是西南某飞机研究所抓总研制的一个探索性项目。该项目中涉及的飞机目标指标将超越美国SR-71“黑鸟”,最高飞行速度达到接近5倍声速,也就是冲压发动机工作速度上限(更高速度需要使用超燃冲压发动机)。该机为有人驾驶的大型飞机,其动力系统设计与苏联末年米格设计局提出的“301项目”相似。
不过,这个项目目前尚未正式立项,还处于预研阶段。美国70年代研制的“黑鸟”飞机在其研制之初曾计划用于高速截击机 、战略侦察机等多种不同用途,目前中国正在预研的这种高超声速飞机可能也将会有相似的多用途设计要求。
J-58发动机工作示意图,可见该发动机需要的控制系统需要承受巨大的压力和温度,研制难度极高
8月24日,美国媒体报道,美国洛克希德·马丁公司“臭鼬工厂”已经开始进行旨在取代U-2和RQ-4“全球鹰”的下一代高空战略长航时飞机研制,该机可能采用有人、无人两用设计,至于飞行速度和高度等数据目前尚未公开。
此外,传说该公司已经研制成功了飞行速度5-6马赫的“曙光女神”战略侦察机。
可见美国从未中止在航空技术方面的前沿性探索,在高空高速战略侦察机方面其仍然具有很大优势。
美军已退役的黑鸟侦察机
中国开展的新高空高速飞机项目如果成功,将一举填补中国在这一方面的空白,并大大缩小中美两国在这方面的差距。
目前世界上研制成功飞行速度超过3倍声速的实用化飞机的国家只有美俄两国,其最着名的机型是SR-71和米格-25飞机。美国空军和中央情报局使用SR-71和A-12在全世界各地进行了大量间谍侦察任务,从未被击落。俄罗斯的米格-25则一直承担截击和轰炸任务,后来又研制了速度稍慢的米格-31截击机,至今该机仍是俄罗斯最重要的截击机。