美国将如何回应此类情况？美国不管是以看上去虚弱为代价容忍中国的蔑视，还是以发表更强硬的最后通牒并冒着引发冲突的风险做出回应。华盛顿都将发现自己处于一种艰难的境地，即划了红线，但无法在升级危机的情况下施行。
强势的航行自由行动将引发中国最高领导层面临无法忽视的国内压力。对大部分中国公民而言，南中国海岛屿不仅是主权领土，还是中国民族尊严及其正在进行中的“结束百年国耻”的斗争的象征。
美国战舰扰乱中国新设施的图片将因此引发作出坚决回应的民族主义呼吁。
美海军双航母编队
文章称，在军事方面也是同样，强势的美国行动将加强强硬路线者的影响，这些强硬路线者已经呼吁北京在南中国海建立防控识别区。
这将有可能令军用飞机和大炮永久驻扎在这些岛屿上，并前沿部署军舰等。北京也许可能计划军事化这些岛屿。然而，即便是这样，强势的航行自由行动仍将不必要地给予北京采取行动的借口。
美军长期驻守在新加坡的沃斯堡号战斗舰
文章称，华盛顿的强势举措将有可能只会形成一个不完全的联盟，这个联盟的行为准则要么会很没什么效力，要么会受到北京的蔑视，要么二者皆有。
这个过程可能会进一步损害东盟的团结，而且仍将没有执行该协议的切实可行的方式。
文章称，针对中国在南中国海挑衅行为精心制定一个有效的回应是困难且十分令人沮丧的任务。但令北京变得更加大胆或引发地区紧张局势的强势政策是处理目前的挑战的适得其反的方式。
