真实、虚构彼此交融
除对公众生理和心理产生强烈刺激外，连环杀手的故事还能极大调动人们的想象力，因为他们拥有畅销小说的基本元素：危险、神秘、英雄、恶棍、因果报应。
“有时你很难在现实和虚构之间迅速画出一条实实在在的界线，”施密德说，“犯罪真人秀常常使用小说技巧来凸显戏剧效果，而小说常常基于真实事件以增强现实感。”
这就是为什么对阅读连环杀手报道或观看电影《沉默的羔羊》，公众可能感觉并无多大区别。“他们同样耸人听闻，同样娱乐百姓。”伯恩在其书中写道。
事实上，小说和现实确实彼此交融：《沉默的羔羊》中收集人皮的角色布法罗·比尔，其原型部分基于真实杀手埃德·盖因，他喜欢收集女人的肢体;杰弗里·达默无数次被拿来和食人的汉尼拔·莱克特做比较，尤其是在《沉默的羔羊》公映之后。
甚至连新闻报道也出现以故事手法描述连环杀手的倾向。伯恩阅读了1995年至2013年间《纽约时报》和《时代》周刊所有提及连环杀手的报道，发现35%的文章用到“恶魔”、“怪物”、“邪恶”等词汇。
当连环杀手逍遥法外时，为回应公众对真相的渴望，媒体和执法部门往往依据固有的道德指引说：“恶魔已经来到我们的城市，但不用担心，我们会战胜恶魔。”这种善恶对决、猫捉老鼠的故事架构大大简化了真实的案情，淡化了杀手背后的复杂动因。结果是，所有细节具化成一个拥有超人能力的连环杀手，并最终成为畅销小说的主人公。
一切只是娱乐
公众对连环杀手的着迷有时显得颇为无情，尤其是面对真实案件的时候。但研究表明，人们热衷于惊悚故事可能出于各种原因。
1995年一项针对青少年观看恐怖电影的调查显示，那些所谓的“嗜血观影者”，即承认喜欢血腥画面的人，表现出不够有同情心、追求冒险刺激的强烈需求;那些所谓的“惊悚观影者”，即为了感受惊吓而看电影的人，则表现出既渴望冒险刺激，又有高度的同情心。前者对杀手而非受害者存有一定认同感，后者则既不认同杀手，也不认同受害者，他们只是因为刺激和神秘感而被电影剧情所吸引。
伯恩说，唯有当真实的连环杀手来敲门时，你才会有真实的恐惧感，在此之前，“一切都只是娱乐”。
施密德从另一个角度解释了人们为何对连环杀手津津乐道：他们对罪犯怀有一种复杂心理，既恐惧又羡慕，因为罪犯们仿佛生活在另一个“自由”世界里，不受法律和社会规范的约束。“并非我们希望到处杀人，只是好奇，如果我们随心所欲，生活将会怎样?”施密德说。
