在钓鱼岛及其附属岛屿中，最大的岛屿面积为4.3平方公里，最高点海拔383米。第二大岛屿面积为1.08平方公里，最高点海拔177米。
第三大和第四大的岛屿面积分别为0.45和0.32平方公里，它们与更小的4个岛屿基本是海底山脉的顶端，最小的3个岛屿只有在退潮时才会露出水面。最大的岛屿上生活着一些野山羊和其它小型哺乳动物，以及一些植物。岛上唯一的淡水来源是洼地和岩石裂缝收集的雨水。最大的5个岛屿经常有海鸟光顾，有时是为孵化幼鸟。
长期以来，造访这些岛屿的人类只有那些遇到船只故障或需要淡水或草药的渔民。由于中日岛屿争端，现在，这些岛屿多了一些日本游客。
钓鱼岛自以来就是中国的领土
报道称，中国惯于在其声称拥有主权的争议岛礁部署少量军队，并不惜成本从大陆用船只向这些岛礁运送补给，同时，中国还威胁说，如果这些岛礁上的“守备部队”遭到袭击，则将予以还击。
目前，中国有2艘野牛级气垫登陆船正在服役。
因此，日本一直严密监视钓鱼岛，以防中国向其派遣“占领军”。美国已明确表示，在紧急情况下，部署在冲绳岛的美军MV-22运输机将为日本运送兵力。
MV-22B“鱼鹰”运输机重27吨，巡航速度为每小时445公里，一次续航时间约为3.5小时，最大载重32人或9吨货物。野牛级气垫登陆船重555吨，最大载重130吨（3辆坦克或一组轻型装甲车或非装甲车辆），最大速度为每小时110海里，最大航程为480海里，舰载人员31人，续航时间不超过8小时。为防御反舰导弹，野牛级气垫登陆船还携带了2个多管火箭发射系统，4个短程防空导弹系统，以及2个AK-630舰载6管30毫米口径近防火炮系统。目前，中国有2艘野牛级气垫登陆船正在服役，还有2艘已经订购。
