东盟已成为中国第三大贸易伙伴、第四大出口市场和第二大进口来源地。2013年中国与东盟贸易额为4436亿美元，贸易顺差84.5亿美元。最典型的是中越贸易。中越双边贸易额达502亿美元，中国对越南出口贸易额为 369.4亿，越南对中国出口额为132.6亿美元。越南对华逆差达230亿，这更加深了越南对新一轮竞争的紧迫感。中越同处全球产业链低端，中国可以造的东西，越南基本上都可以造。形成同质化竞争。
中国与东盟的共兴共荣，关键在于中国。亚洲为全球增长引擎，中国为亚洲第一大国，中国需要为亚洲提供足够信心。
东盟秘书长黎良明
中国作为经济巨人，其庞大的低端产业，成为东南亚诸国横亘的高山，双方贸易亦受制于产业同构，未来要实现大的贸易跃升，产业错位至关重要。而关键即在于中国率先完成产业升级。
中国经济
如中国够实现跨越式发展，则中国既是亚洲大国，亦是亚洲强国，合二为一，成为亚洲无可争议的领袖。在经济上，东南亚可借助中国的技术，而不是目前这样，双方抢西方的制造业订单。届时，中国庞大的市场，可以容纳众多亚洲国家的制造业，是他们的朋友与伙伴，而非对手。如此，建立在双方产业互补的基础上，中国可将东南亚变为自己最大的战略腹地，彻底实现大国崛起。造福于东南亚，才能最终收获东南亚的尊重与敬意。同时，中国亦需要完成从生产大国，到消费大国的转型。未来，消除贫富分化，造就广泛的中产阶层，振兴大众消费，亦为中国改革的重要议题。一旦中国成为消费大国，亦将成为东南亚诸国的巨大海外市场。
