现代飞鱼以能够借助类似于翅膀一样的长鱼鳍跳出水面在空中滑翔而闻名，但我们尚不清楚现代飞鱼如何形成了这种滑翔能力，因为这些鱼类进化环节的化石有所缺失。现在一种新发现的灭绝飞鱼物种已经让这些飞鱼如何进化出滑翔能力真相大白，而且也能够让我们了解现代飞鱼如何进化。
科学家在2010年发现了6个这种飞鱼的完整化石，这一物种被称作Wushaichthys exquisitus(希腊语和拉丁语中意味着“乌沙的奇妙鱼类”)。这些化石距今约有2.35亿年到2.42亿年历史，它们生活在古老的Palaeotethys海洋中。这种灭绝飞鱼个头相当小，最长大约有5厘米。研究人员认为它们或许以浮游生物为食，而且是海洋爬行动物和较大食肉鱼类的猎捕对象。
该研究的作者，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的徐光辉称：“当我们在野外发现这些鱼类化石时，我们并不清楚这是什么种类。我耗费了3个月时间在实验室进行了样品制备，然后我意识到它是飞鱼物种的古老祖先。”
