汉初，汉朝廷对匈奴是实行绥靖政策的。总体来说，我认为高祖、文帝、景帝这种和亲的思路是合理的，确实，当时要钱没钱、要人没人、要骑兵没骑兵、要战略没战略，拿什么来打？不还是像个无底洞一样往里面填命、填钱吗？直到汉武帝时，情势才有了改变。
不过，其中有个小人物中行说的命运，部分地左右了西汉初期到西汉强盛期的格局。老上单于稽粥，是冒顿单于的儿子，文帝选派了皇族女儿，假称公主去给单于做阏氏，要派宦官、燕地人中行说辅佐公主一起去。中行说不想去，汉朝强迫他去。中行说说：“如果一定要让我去，我就要为害汉朝。”
影视剧中的中行说
中行说说到做到，到匈奴后，就投降了单于，单于很喜欢他。这真是颇有黑社会的“说杀你全家就杀你全家”的气概，而且，在汉匈之战当中，曾任宫中宦官的中行说为匈奴出力不少。然而，这未必不是汉廷自食的恶果。
当初，单于爱好汉朝的绸绢、丝棉和食物，中行说对单于说：“匈奴的人还没有汉朝一个郡的人多，然而却很强大，就是因为匈奴人穿衣吃饭都与汉人不同，没有什么需要仰赖汉朝的。现在单于您改变匈奴的习俗，喜爱汉朝的东西，汉朝给予匈奴的东西不过占其总数的十分之二，就将会全部得到匈奴的部众。希望您把得到的汉朝棉布、丝绢，让人故意穿着穿烂，以衬托出不如毡裘坚固；把得到的汉朝食物都扔掉，以显示不如乳酪方便好吃。”单于都按他说的办，把人心都收回来了。中行说还教单于身边的人写字算数，来统计他们的人口和牲畜的数目。有了文化，匈奴的战斗力更强了。众所周知，汉文化里，仪式感是非常重要的，名不正则言不顺。汉朝送礼物给匈奴，给单于的书信，用一尺一寸长的木简，开头问候的话是“皇帝敬问匈奴大单于平安无恙”，以示尊敬。中行说就教单于用一尺二寸长的木简给汉皇帝写信，言辞傲慢，一定要狠狠压汉朝一头。这就是对另一个国家的侮辱啊。
