应该说，比起汉朝，匈奴的生活水平和文化水平都要低下很多的。农耕文化稳定而可以长足进展，游牧民族居无定所，靠天吃饭，甚至要靠掳掠为生。本是燕人的中行说，投降了匈奴之后，即致力于从事匈奴文化的重建，千方百计塑造匈奴人的民族优越感。汉朝使者有的说匈奴的风俗不好，比如说，儿子娶后母，兄弟娶嫂子，对于汉人来说，这就是禽兽行。
但中行说却辩解，称对于匈奴来说，这种婚嫁风俗是为了给本族本姓留后代，婚姻生活虽混乱，却可以传给本族人。使者认为匈奴朝廷无威仪，不讲究，没礼仪；中行说则表明，这是因为游牧民族的生活习惯所导致的，随季节迁徙，哪有这么多精力造奢华宫殿、讲究繁复礼仪。
影视剧中的汉武大帝
相反，中行说还哐哐哐说了一大堆认为汉文化不行的话，说，汉人生活平静、自我防卫，所以紧急情况下人民不会战斗，平时就疲于生产，光是戴着高帽子显得高贵又有什么益处？接下来就是威胁了：“废话少说，你们要给我们送足够的绸绢丝棉、精米酒曲；要是质量不够好，看我们派骑兵不践踏你们！”
中行说对两族文化的差别是看得很清楚的，匈奴因为地理情况和社会状况的不同，采取与汉朝完全不同的生存策略是现实的。大汉族主义者指责别人也有点多管闲事，连后来的王昭君和解忧公主等等都得按匈奴风俗嫁继子，没得挑。但中行说的强辞夺理就更好笑了。文化有没有优劣？当然有。你经济落后到要靠抢劫为生，人口稀缺到要靠一个女人反复嫁人来补充，落后到这种程度有什么资格笑人家？这个时候的农耕文明，比游牧文化还是先进了不止一个马鼻的。但中行说虽然不能靠辩论改变现实，却给了汉朝不小的军事威胁，他不分日夜地教单于窥伺汉朝边境的要害之处。在军臣单于即位之后，他又辅佐军臣。为了给汉朝制造麻烦，他可真是操碎了心啊！
