埋伏在这里的八旗兵已守候多时，山冈上、丛林里、低谷中到处都是伏兵，专候疲于奔命的明军自投罗网。
刘纟廷军队半入伏中之时，皇太极率部打着杜松旗帜，穿着明军衣甲，混入刘纟廷营中，乘刘纟廷毫无防备，突然发动，明军立时大乱。弥山遍野的八旗伏兵趁势四起，将刘纟廷军队团团围住。刘纟廷虽年过花甲，英勇不减当年。他先是左臂受伤，接着又被一刀劈在面上，截去半颊，犹左右冲杀，歼数十人而死。第三路明军又沦于覆灭，随征朝鲜兵亦缴械投降。
明辽东经略杨镐惊悉三路丧师，急檄李如柏回师撤往清河。但明军已草木皆兵，李如柏三万兵马，沿途听到山上后金二十余巡逻哨兵的鸣螺声，即吓得丢盔卸甲，“夺径路而遁，相蹂践死者，复千余人”。
这就是震怖大明朝野的萨尔浒大战。
明朝为这次战争，动员了全国的人力、物力、兵力和财力，结果四路大军，三路覆灭，“覆军杀将，千古无此败衄”。开原、铁岭“人逃之尽矣”；沈阳辽阳“民逃军逃，将哭道哭，大小将吏，无不私蓄马匹为逃走计者”； 京师上下惊恐万状，“人心惟怯，谈虎生变”，“大小臣工，无不骇愕”，“官吏士民以及商贾向寓京师者，卒多携家避难而去”，“其间惶惶之状，不能以旦夕待”，“国家之计，岌岌乎殆哉”？
努尔哈赤则从此扬威天下。
此次大战，努尔哈赤歼明将四总兵以下三百一十余员，兵丁四万五千八百余名，俘获火器牲畜无数，使后金与明朝关系发生了根本变化，抓住了战争主动权。他志得意满，道：“大明皇帝以二十万兵，声言四十七万，分四路来战。各国(指女真、蒙古各部与朝鲜)闻之，若以为我分兵破之，必称我兵众：若以为我是往来剿杀，必称我兵强，总而言之，胜报闻于四方，无有不称我兵之能也!”
