晋武帝司马炎与皇后杨艳,育有三子三女,唯独太子司马衷是个弱智。在他的26个儿子中,选择的余地很大,但他与杨艳夫妻感情甚笃,而杨艳很坚持“立嫡以长不以贤”的祖训,所以最终选择了一个傻瓜。从历史的结局看,司马炎的这个选择很是失败,而比立储的选择更为失败的,则是他在太子妃问题上的优柔寡断。
在选择太子妃时,司马炎原本选的是美貌的卫之女,但杨皇后与尚书令贾充之妻郭槐私交很好,又私受了不少奇珍异宝,就撺掇着迎娶郭氏的女儿。郭氏和贾充生有二女:长女贾南风,奇丑无比;次女贾午,却妩媚佻达。起初本是选贾午为太子妃,因其身材娇小,尚未长成,撑不起来太子妃的礼服,只得临时换了贾南风。
武帝认为贾充长女嫉妒、貌丑、身矮、肤黑,心有不满,但堂堂的册立大典已举行过,岂能视同儿戏?武帝囿于妇人之见,也不好说什么。好在司马衷是个白痴,贾南风是个丑女,弯刀对着瓢切菜,也算合适。后世史家每论及亡国祸乱之事,多为帝王讳,常诿过女子,然则西晋王朝的覆灭,这位“貌陋而心险”的贾南风确是罪魁祸首。晋武帝死后,司马衷即位,是为晋惠帝,人称“白痴皇帝”。他完全是个摆设,国事一窍不通,却笑话百出。有一次,他在御花园里玩,正是初夏季节,池塘边的草丛间响起阵阵蛙鸣。晋惠帝呆头呆脑地问道:“这些小东西,是为官叫呢,还是为私叫呢?”身边的太监有机灵的,一本正经地对他说:“在官地里的为官叫,在私地里的为私叫。”
晋惠帝画像
有一年,某地闹饥荒,地方官员上报灾情,说灾区百姓没有粮食吃,饿死许多。晋惠帝就奇怪地问:“没有粮食,何不吃肉粥?”大臣们听了,一片哗然,目瞪口呆,哭笑不得。就连他自己的老师卫都不愿袒护他,当着晋武帝的面说皇帝的宝座“此座可惜”。朝廷弱智,自有虎狼之臣在侧窥视。皇室子弟一个个野心勃勃,无不起问鼎之念,觊觎之心。遇到机会,必有异动。