杨骏是杨皇后的父亲，武帝临终召他与汝南王司马亮为顾命大臣。但他排挤司马亮，一人想总揽朝政。其专横跋扈的作风，逐渐引起了司马家族诸王的不满。皇后贾南风更是无法容忍，她利用皇后的优势，培植亲信。操纵晋惠帝，矫诏楚王司马玮兵发洛阳，以清君侧的名义，发动宫廷政变，宣布杨骏谋反，夷灭三族。以司马亮为辅政大臣。
不久又嫌司马亮、卫是她独揽朝政的绊脚石，就又矫诏指使楚王玮将两人处死，进而独揽大权。没过几天，则又借擅杀大臣之罪处死司马玮。楚王玮临刑时大叫冤枉，但狡兔死，走狗烹，悔之晚矣。晋惠帝虽是白痴，但他的太子司马却很聪明（晋惠帝与宫女所生）。贾后担心将来自己不能垂帘听政，就设计陷害太子。她先请以美貌与文采著称于世的潘安，以太子的口吻起草一封逼晋惠帝退位的上疏，接着又热情地宴请太子喝酒，把他灌个烂醉，趁其麻木之时，骗他把上疏抄写一遍。次日，贾后即操纵廷议，宣布太子谋反。
太子聪慧，深孚人望，贾后此举，无疑犯了众怒。早已对皇帝宝座垂涎的诸王纷纷登场。永康元年（公元300年），掌握禁军的赵王司马伦，借口谋立太子复位，乘势而起。
贾后不只是计，立即派人毒死了太子，以绝其念。恰好授赵王伦以柄，派禁军校尉、齐王司马带兵进宫逮捕了贾后，不久即被司马伦以金屑酒毒死，也自此拉开了西晋灭亡的帷幕。历史上有红颜祸水误国的美女，也同样有心术不正的丑妇灭国的传奇。贾后是也。
贾南风死后，晋王朝的皇后宝座出现空缺。司马衷虽是白痴，但名义上还是皇帝，皇后乃国体所系，于是摄政王司马伦便派自己的亲信孙秀主持选后事宜。平南将军孙与孙秀是同族本家，认为机不可失，便向孙秀推荐自己的外孙女、折臂三公之家羊玄之的女儿羊献容，得到司马伦的首肯。公元300年11月甲子日，羊献容被立为晋惠帝的第二任皇后。
赵王司马伦诛灭贾氏外戚，为了收买人心，就滥赏官爵，连奴隶走卒也给爵号。当时，官帽上都要用貂尾做装饰。因为封赏得太多太滥，库存的貂尾都用完了，情急之下只好用狗尾巴来凑数。
洛阳城中的百姓因此讥笑道：“貂不足，狗尾续”。司马伦自认为人心安定，就在羊献容立为皇后两个月左右，在孙秀的撺掇下，篡位自立了。惠帝废，羊献容也遭到了幽禁。
这个可怜的皇后，一开始就身不由己的陷入了权力斗争的漩涡中，几次面临生死考验。十年之间，先后四次被废，又四次复立，并险些被诬丧命，她的这段西晋皇后史，恰好是西晋“八王之乱”历史的注脚，是天下苍生生灵涂炭的缩影，也是西晋走向覆亡的见证。各地诸侯王得知司马伦这样的人都敢篡位称帝，均感不忿（他们也不想象，连司马衷这样的白痴都可以当皇帝，赵王司马伦为什么就不能更进一步）。诸侯王都以司马伦为参照系数，争先恐后地前来抢夺皇位，遂引起一场旷日持久的内乱。
