据说东汉末年称霸一方的曹操为筹集军费组建过专门从事盗墓工作的军种，与今天的黄金部队有些类似。所谓的黄金部队属于中国人民武装警察部队，组建于1979年，是一支经济建设部队，为国家财政一级预算单位，主要承担国家黄金矿产勘查任务。但是二者还是有明显的区别，国家与军阀不能等同，矿产资源和古董文物也不能相比。
曹操这支部队的主管一职就是摸金校尉，用通俗的话讲摸金校尉就是持有官方(地方军阀)颁发的盗墓许可证的盗墓头头。汉代陈琳《为袁绍檄豫州》一文中说：“操又特置发丘中郎将，摸金校尉，所过隳突，无骸不露”，甚至还说曹操亲自组织和指挥过对梁孝王墓的挖掘，将曹操说得十分下作。后来袁绍兵败，陈琳归附曹操麾下，曹操对其所作檄文中侮辱自己祖上的行为很不满，但是似乎对盗墓之事采取了默认的态度。另外鲁迅也曾经说过：“曹操设了摸金校尉之类的职员，专门盗墓”。但也有人对此不敢苟同，认为曹操是乱世之枭雄，治世之能臣，精明无比，不可能在那个极度注重礼义廉耻的社会做出这种有损社会基本道德规范的事情。他们还认为曹操之所以背上盗墓的骂名是因为其父曹嵩在路过徐州的时候被陶谦的部将所杀，曹操兴师问罪，大举报复，其大军所到之处烧杀抢夺，盗人坟墓，曹操对此采取了放任的态度，并且曹操自己也扬言要毁了陶谦的祖坟，结果被一些人穿凿附会，捕风捉影而背上了黑锅。
