光绪二十年，是慈禧太后六十岁。为了祝贺她六十寿诞，皇宫里头特地设立了个规矩：这一年要增考一期恩科状元。
本来状元是三年考一科，这次它不受这个三年之限。这一年去考的人也不少，在初考的时候呐，张謇考的六十名贡士。在京城，从乡试、会试一直到殿试，一共化了三十五天。
在这三十五天当中，张謇也认识了不少人，这里头最重要的一个是光绪皇帝的老师翁同和先生。他对张謇比较了解，晓得他有学问，也想成全他。正好他这时又考了六十名。翁先生就向慈禧太后建议，今年这恩科要打破常规，要选一名有久远纪念的人当状元。
慈禧就问：怎么为久远呢?
他说：依臣之见，往年是第一名贡士当状元，今年就以六十名贡士为状元，以示太后的六十寿诞之庆。
慈禧一听说：哎，倒有些道理。但并没有最后表示可否。
后来，翁同和就找考相公布臵：?慈禧太后过六十大寿，你们所有考相公都要送礼品，这个礼品不要你们送钱财，而是要你们每人送一个条幅。
话说西太后六十大寿，六十名进士都要写对贺寿。张謇想，太后六十大寿，自己又是第六十名进士，应该把这名次的六十跟太后寿庆的六十联起来才好。他主意拿定，摆开文房四宝写起来。写的是：
太后寿诞六十花甲轮流转返老还童千千岁
佛祖治国二圣临朝天地应大清江山万万年
写到底，年?字的最后一笔?│，落笔时高了些，成了出头的年。
六十大寿前一天的晚上，西太后在百官陪同下前去观赏贺幛贺联。
贺幛贺联全部挂在乾清宫贺寿的厅堂里，张謇的一幅，挂在第六十位进士的位臵上。西太后从头看起，当看到第六十幅时，眼睛突然一亮：噫，这是谁写的?龙飞凤舞，不但字写得好，
内容也好。六十花甲轮流转，让我六十岁之后从头活起，又把佛祖、二圣用得恰到好处。不是有人反对老娘垂帘听政吗?此联说我垂帘听政应天顺人，惟其如此，才使大清江山万万年哩。
西太后一看落款地方的名字，忍不住脱口而出：好!好!只是这‘年’字出了头，好象多了一点，不知是何道理。
张謇就站在一旁，他看得清楚，听得明白，连忙跪地叩头，说:启奏太后，‘年’字头上本无点，只缘玉帝施恩典，敬祝太后福寿添，百姓人家出头年。出头年乃民间俗语，意思是苦日子好容易过去，从此步入好光景
。此话好象醮了蜜糖，西太后听了，三条钥匙挂胸前开心开心真开心，嘴巴更像笑口常开的弥勒佛：哈哈——倒有状元之才!
西太后话音未落，张謇伏在那里立即又是一阵磕头，一边磕一边说：太后、皇上英明，谢太后、皇上恩典，祝太后、皇上万寿无疆万万岁!
太后一看，心想勿好，本是开心辰光的玩笑话，他张謇怎么当起真来了呢?若说点状元，那是明天五更三点皇帝的事，你是谢嗲个恩啦?转念一想：金口玉言，君无戏言么，将错就错算啦!
于是收起笑容正色道：?众卿听着，多蒙皇帝孝道，文武忠心，在本后六十大寿之际恩科取士，又特地将状元郎排
在六十花甲之位，借此吉日良辰，要我恩准加封。为上应天意、下顺民心，准各位所请，加封江苏举子张謇为恩科状元!
这样，张謇就成了恩科状元。
