他于公元前518年征服了印度河流域西北部地区;公元前514年开始西侵黑海北岸，在色雷斯驻兵8万。后来，大流士一世又进而向爱琴海扩张，控制了一些岛屿，从此使波斯成为世界历史上第一个横跨亚非欧的奴隶制帝国。
大流士一世的西侵政策，引起了以雅典为首的希腊城邦国家的忧虑，加剧了希腊与波斯之间的矛盾。大流士一世最大的理想是征服希腊，控制欧洲。公元前500年，小亚细亚沿岸最大的一个希腊城邦米利都人由于难以忍受波斯人的压迫，掀起反波斯起义。随后，爱奥尼亚地区的许多城邦纷纷响应，宣布脱离波斯的统治。这可以说是希腊城邦与波斯帝国爆发战争的序幕。
