居鲁士是波斯帝国的创建者。他凭借强大的军事力量东征西讨，占领了小亚细亚、两河流域地区、叙利亚等地。公元前529年，居鲁士战死后，其子冈比西斯于公元前525年征服了埃及，建立起横跨亚非两大洲的奴隶制大帝国。
公元前522年，波斯国王大流士一世即位。他是一个野心勃勃的征服者。在他的铁腕下，波斯帝国得以重新统一。他实行了一系列维护奴隶制度和加强集权统治的改革：把整个帝国划分为20个行省，每省设总督1人;利用地冲海东岸腓尼基人的力量建立起一支强大的舰队，以控制地中海东部;修筑驿道，形成四通八达的道路网等。在进一步巩固了奴隶制帝国的中央集权后，大流士一世随即开疆拓土，扩大领地。
