而萧太后之所以是萧太后，除却善于利用女性的优势外，还有“巾帼不让须眉”的男儿气魄。对于尚武善勇的游牧民族政权而言，这一点尤为重要。季节性的游牧生活，加上单一的经济基础，如果没有强大的军事力量作基础去入侵抢掳，他们就无法生存下去。史书上说“辽以鞍马为家，后妃往往长于射御，军旅田猎，未尝不从”。因此，女子统军作战也是游牧民族的一种传统，而睿智果敢的萧太后更甚。《辽史》记载她“亲御戎车，指麾三军，赏罚信明，将士用命”。可见她有着杰出的军事指挥才能和非凡的勇气魄力。
萧太后最伟大之处便是不穷兵，不黩武。史书上载：“每入寇（宋朝），亲被甲督战，及通好，宜出其谋。”也就是说，或入侵或通好，她要根据实际情况判定，要从国家利益的大局出发，这就充分展现了她作为一个政治家所具备的战略眼光和灵活手腕。最能体现这一点的，便是历史上有名的“澶渊之盟”。
宋真宗景德元年（1004年），萧太后发兵南下，避实击虚，绕过宋军固守的城邑，长驱直进。十一月，破德清军、通利军，抵达黄河之滨的重镇澶州（今河南濮阳），直接威胁宋朝的都城开封。北宋王朝一时间朝野震动。当时北宋的经济、文化、军事等各方面实力都远比辽国强，可在军事上却如此被动，对此不能怪宋朝将帅无能，要怪只能怪宋太祖。开国时，由于太过忌惮唐时藩镇割据的祸乱，太祖立下“重文抑武”的国策，以至于矫枉过正，使得王朝一直有“肾虚”的毛病，直不起腰来，并积弱成灾，导致亡国的悲剧。那时，北宋王朝周遭多是虎视眈眈的狼性强邻，热爱和平也只能是一厢情愿罢了。
就在萧太后舞着狼牙棒兵临城下时，宋朝的朝廷上已经乱成一锅粥。胆小的文臣主张南下迁都到升州（今江苏南京）或益州（今四川成都）。丞相寇准骨头硬，硬是顶住，并说服宋真宗御驾亲征。皇帝亲临战场第一线，使得宋军士气大振，与萧太后的铁骑又大战了几个回合，各有胜败，战争进入相持阶段。辽军虽攻占宋朝一些地方，但伤亡惨重，驸马都尉萧挞凛都被宋军射死，战况急转直下，处境对萧太后极为不利。
