明太祖朱元璋在洪武五年(公元1372年)六月，命礼臣议宫官女职之制时特别规定：“宫嫔以下有疾，医者不得入宫。”可见，嫔妃生病只能根据病情让医生开药方，即所谓“以证取药”。
朱元璋如此这般，初衷是“鉴前代女祸，立纲陈纪，首严内教”，根本上还是考虑后宫女人的隐私。即便医生被允许进入后宫看病，也有极严格的规定。
民间有这么一个传说，明成祖朱棣的孝慈皇后患有乳疾，不少名医诊后都不见效，皆因无法直视，诊断困难。有一天来了一位道士，说能治好皇后的病。
但这道士只能远远地站在门外，不能进入皇后的房间。如何切脉?这道士想出了一个法子，让人在皇后的手腕缠上一根丝线，通过这根丝线判断皇后的脉象。
朱棣为了测试道士医术的真假，暗中将丝线先后绑在皇后的玉环上和猫脚上，结果都被道士识破了，结果道士真的治好了皇后的病。
这个传说既说明道士的医术相当高明，也从侧面反映了古代男医生给高贵妇女看病的难度。
民间女性同样有封建礼教的禁锢，女子生病特别是患了妇科疾病往往羞于启齿，或语焉不详。有的女病人宁愿病死也不愿意公开隐私。
元明善的《节妇》中，记载了一位乳房生疮溃烂的寡妇马氏，由于拒绝男医生治疗，最终丧命。马氏说：“宁死，此疾不可男子见。”
