后来唐朝诗人宋之问有诗云：“鸟惊人松萝，鱼畏沉荷花。”之后世人便以“沉鱼落雁”形容女子之貌美。“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”，成为古典小说中形容女子美貌的套语。
故原始的“沉鱼”和“落雁”应该是指“毛嫱”和“丽姬”，而并非“西施”和“王昭君”。
当然，《庄子·齐物论》中也提到了西施，说“厉与西施，恢诡谲怪，道通为一。”大意是丑陋的女人与美貌的西施，还有其他稀奇古怪的事物，从道的角度看是不分彼此的。《庄子·天运》中讲了“东施效颦”的故事。
其二，后人赞颂美女大都是毛嫱居前、西施断后。
《韩非子·显学》说：“故善毛嫱，西施之美，无益吾面，用脂泽粉黛，则倍其初。”《管子·小称》中有“毛嫱、西施，天下之美人也，盛怨气于面，不能以为可好。”《淮南子》则说“今夫毛嫱、西施，天下之美人。”但《淮南子》中也有把西施放前面的，说“西施毛嫱，状貌不可同，世称其好美均也。”可见毛嫱一直居西施之前。
后来由于开篇所说的特殊政治背景，毛嫱逐渐不为人知，西施则在世人的一片惋惜与同情声中成为美的象征，并位列古典“四大美女”之首。
最后想多说一句的是，春秋末“一代霸主”勾践也应该是“英雄爱美人”，若西施比毛嫱更美丽可人，勾践完全有可能用毛嫱换西施去吴国做“高级间谍”了。
