“姓”是从居住的村落，或者所属的部族名称而来。“氏”是从君主所封的地、所赐的爵位、所任的官职，或者死后按照功绩，追加的称号而来。所以贵族有姓，有名，也有氏;平民有姓，有名，没有氏。
百家姓
顾炎武曾一针见血地说出了姓和氏的区别：“氏一传而可变，姓千万年而不变。”姓为氏之本，氏由姓所出。商周以前，姓用以区别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之说。氏用以区别贵贱，贵者有氏，而贫贱者有名无氏。氏同而姓不同，婚姻可通，同姓则不可通婚。
显然，因为姓强调的重点在于血缘关系，所以在具体的社会实践中，“姓”往往起着“别婚姻”的作用。“礼不娶同姓”，“父母同姓，其出不蕃”，“同姓不婚，恶不殖也”。
所以，“姓”和“氏”里反映着至为重要的信息，切不可混为一谈。
