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1894年12月7日，饶国华出生于四川资阳县（今属资阳市）宝台乡张家坝一个贫苦农民家庭，幼年丧父。
川军名将一度皈依佛门
饶国华17岁时，辛亥革命爆发，饶国华参加新军，当了一名伙房兵。后来，他升任排长，仍好学不倦。他请一位士兵每日跟在他身边，如见他稍有倦怠便立即向他大呼：“国华，国华，国家颠危至此，汝不淬砺精神，由懵懵乃尔乎？”他在军旅10余年间，由排长逐步升为师长。
饶国华将军雕像
饶国华以儒家思想处事，并笃信佛学，从戎后给自己立下了“三不”原则：不纳妾、不抽大烟、不赌博。他生活俭朴，居则陋室，食则粗粝，不着大衣，与士卒同甘苦，被人称作“布衣将军”。他的种种作为，为当时军纪不佳的川军带来了一股新气象。
饶国华将军雕像
四川自辛亥革命后，各派军阀拥兵自重。自1912年至1934年，四川内战历经大小400余战，才被刘湘勉强统一。饶国华督率所部迭挫劲旅，为刘湘最后统一川政立下了汗马功劳。但连年的军阀混战带给了他极大的痛苦，1920年后，他一度到河南嵩山皈依佛门，落发为僧，不问世事。1923年，川军第3军第4师师长蓝世钲见其深具将才，便有心延揽。饶国华难拒其盛情，还俗到该师任上校参谋，翌年调任团长。3年后，饶国华以国民革命军第21军第7师副师长的身份，参加北伐战争。此后数年间，因其英勇作战屡立战功，深得刘湘器重，成为闻名一时的川军名将。
