意在限制苏联扩张
如果使用原子弹不是结束战争或拯救生命的必要措施，那么为什么决定使用，尤其是在遭到这么多人反对的情况下?
有一种说法是，科学家们想试试他们的新玩具。然而，参与“曼哈顿计划”的大多数科学家都反对对日本使用原子弹。对原子弹研制发挥重要作用的爱因斯坦(但他没有直接参与“曼哈顿计划”)说：绝大多数科学家反对仓促使用原子弹。他认为，使用原子弹是一个政治和外交决定，而不是军事或科学决定。实际上，一些参与“曼哈顿计划”的科学家1945年曾直接写信给国防部长，试图说服他不要使用原子弹。
对日本使用两颗原子弹后，多名历史学家指出，使用核武器的目的之一是向苏联展示新的大规模杀伤性武器。1945年8月，苏联和美国的关系已经严重恶化。杜鲁门、斯大林和丘吉尔共同参加波茨坦会议后仅4天，美国就在广岛投下了原子弹。在这次会议上，美国人和苏联人互相指责和猜疑。苏联军队占领了东欧大部分地区。杜鲁门及其顾问希望，美国对原子弹的垄断能够在与苏联的外交关系中发挥杠杆作用。照这样说，对日本使用原子弹可以被视为打响了冷战的第—枪。
据《新科学家》周刊2005年报道：按照两位历史学家的说法，美国1945年决定对广岛和长崎使用原子弹，是打算打响冷战，而不是结束第二次世界大战。他们表示，60年前使数公斤铀和钚发生裂变反应并杀死超过20万人，主要是为了向苏联施压，而不是威吓日本。做出这一决定的美国总统杜鲁门是有罪的。
对美国、日本和苏联外交档案的最新研究显示，杜鲁门的主要目的是限制苏联在亚洲的扩张。澳大利亚记者约翰·皮尔格指出：战争部长史汀生对杜鲁门说，他“担心”在美国空军大规模轰炸日本后，新武器的威力无法展现。他的外交政策同僚希望能用原子弹“吓唬”苏联人。广岛被夷为平地后的第二天，杜鲁门总统说，他对“试验”取得“压倒性成功”表示满意。
