毛泽东常到我和我的翻译同住在一起的窑洞里来，于是我们3人一起吃便饭，纵谈几个小时。……他一口湖南腔，试着跟我的女秘书学北京官话，跟我学英语，学唱英文歌子。
《史沫特莱传》中则这样记述了毛泽东与两位反叛女性的交往：
不为众人所知的是，毛还写出大量的诗词来教授和指导吴莉莉。……他们一边喝茶或喝米酒，一边谈天说地。……毛读过一些译成中文的西方诗歌，他问艾格妮丝，她是否体验过拜伦、济慈和雪莱那一类诗人所赞美的那种罗曼蒂克爱情。……他似乎觉得曾经错过了点什么。莉莉好像唤醒了他对于美好高雅感情的青春幻想。
毛泽东与史沫特莱和吴光伟的亲密往来，终于引发了夫人贺子珍的强烈反应。一次，毛与史、吴二人在窑洞里亲热交谈时，贺子珍忽然闯进来，并与吴光伟发生了肢体冲突。 数年后，毛泽东对贺子珍的好友曾志回忆了当时发生的事：
我们又说又笑，这就激怒了贺子珍。她不仅骂了人家，两人还打起来。我批评她不懂事，不顾影响，她不服，为此我们两人吵得很厉害。
曾任共产国际代表的德国人李德回忆：
毛的夫人贺子珍曾是位游击队员，受过伤，参加过长征，她知道了上述情况，对毛进行威吓。我亲眼见到在毛的房间里发生了一场激烈争吵。
这件事当年被称作“吴光伟”事件。最终，吴光伟、贺子珍及史沫特莱不得不先后离开延安。吴光伟被从延安“礼送”到西安；贺子珍则负气赴苏联养病；史沫特莱最后一个离开，她临行前向海伦·斯诺借钱，说：“你在这儿能借到钱，我借不到。” 恰在这时，年轻的左翼电影女演员蓝苹从上海来到延安。她改名江青，先在马列学院学习，后到鲁艺任教。共产国际的李德回忆：
这期间，江青进入了毛的视线。为了看她演出，毛令人奇怪地常常去剧院。……而江青则在1938年秋搬到毛那里，开始名义上是他的秘书，后来成了他的夫人。
贺子珍到苏联后，曾与林伯渠的女儿林利等年轻人共同在莫斯科学习。林利回忆：
