叶利钦在戈尔巴乔夫推行民主化、公开性，取消书报检查制度的基础上，遵循西方的自由民主化理念，进一步推行自由化改革，大力推进意识形态多元化，实行出版、言论、集会游行和信仰的完全自由，放开宗教活动，使俄罗斯在政治精神文化活动方面达到了西方式的自由民主。但这个时期的经济危机、社会混乱和法制崩解，严重威胁着居民的生命财产安全，精神文化上的自由民主大打折扣，令人们对走西方民主道路大失所望。
普京上台后，从叶利钦所代表的激进民主派向着中间路线靠拢，逐渐修正了俄罗斯的发展方向。首先，他把叶利钦的西方民主调整为“可控民主”，又进一步由此发展为——依据俄罗斯具体国情，拒绝听从西方，维护本国主权的所谓“主权民主”，并把这种民主与民族爱国主义相结合，确定为国家意识形态。其次，在经济上制裁“寡头”，同时从这些“寡头”手中夺回对大众媒体的控制，掌控了舆论话语权。再次，将游行集会法制化，规定了群众游行示威的申报批准制度，限制了反对派的活动范围。最后，在青年学生的思想教育方面，2007年6月，普京在接见全俄人文及社科教师会议代表时，对修订历史教科书问题提出了符合“教育标准”的一系列要求。普京的上述方针政策，与他在政治体制方面的“新中央集权”政策一起，被西方学术界指责为是民主的“倒退”和向专制主义的“复归”。
梅德韦杰夫上台后，又强调建设俄罗斯“民主国家”的方针，把“政治民主”提上了重要日程。他口头上虽然不同意有关俄罗斯“没有民主”、“独裁主义”仍然“占统治地位”的言论，实际上又向政治民主化一边移动。2010年9月，在雅罗斯拉夫尔举行的主题为“现代国家：民主标准和效率准则”的世界政治论坛上，梅德韦杰夫发表讲话，阐述了他对民主的深刻见解，指出：俄罗斯“正在转向民主的新水平”，“改善民主制度问题”，始终是摆在人们面前的问题，必须由人们自己解决。
