楚庄王听完伍参的这番解释，脸上的怒色当即削减了三分，哈哈大笑道：“那你倒是说来听听。”
于是，伍参缓缓讲述起一个流传千古，堪为后世影射经典的寓言：“在那苍茫巍峨的高山上，有一只身披五彩祥云的怪鸟，它美丽而又骄傲，一停就是三年。我等凡俗之人委实猜不透，这到底是一只什么样的鸟。”这样的故事可谓苦心孤诣，语重心长。它对楚庄王的触动，就像是在死水中投进了一颗石子。楚庄王挥手，停了乐师的演奏和宫女的舞蹈，他若有所思，片刻之后才缓缓地说：“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。此非凡鸟，凡人莫知。”
伍参欣喜若狂，趁热打铁道：“大王果然有见识，微臣深感欣慰。但是，这只鸟若是一直不飞不鸣，只怕猎人会暗中放箭啊！”他话刚说完，楚庄王便挥挥手让他退下了。一颗石子带来的涟漪也不过如此。其后的几个月，楚庄王不仅没有像伍参所盼望的那样有所领悟，反而愈发不成体统。
那么，楚庄王究竟是一只行事怪异却能大展宏图的神鸟，还是昏庸无能，难以改变的鸡鸭之辈呢？朝中另一位忠心耿耿的大臣苏从也十分迫切地想知道答案。
楚庄王画像
一天深夜，苏从夜闯大殿，苦口婆心地对楚庄王说：“大王自从继位以来，转眼三年有余，一直不问朝政，长此以往，恐会如桀、纣一样招致亡国杀身之祸啊！”
楚庄王一听，当场勃然大怒，抽出随身佩戴的长剑，直指苏从的心窝说：“难道你把寡人的命令当耳边风吗？胆敢辱骂寡人，你真是自寻死路！”
没想到苏从一脸视死如归的表情，淡定地说：“今天臣如果因为劝谏而死，定能留得一个忠臣的美名；若是大王因为劝谏而戮杀大臣，却只能落得个暴君的恶名。如果臣下的死能够让大王一鸣惊人，能够让楚国长治久安，那么臣甘愿赴死！”戏剧性的一幕发生了！楚庄王凝视苏从片刻之后，竟然扔下长剑，激动地抱住他说：“太好了，寡人终于为这个国家找到了脊梁！”说完这话，他便遣散了刚才还载歌载舞的宫女，拉着苏从的手开始商议起国家大事来。
