俄国大力士事先已经知道霍元甲的利害，怕当众出丑，便让翻译向霍元甲解释说他刚才那番话都是夸张宣传，为的是挣钱，请不要当真。霍元甲再三叫板，他始终不肯比武，最后答应在报上承认错误，灰溜溜地离开了天津。
1903年，大内高手李侍卫慕名前来找霍元甲，邀请他前去比武。霍元甲应邀赴约。比武开始了。第一项是表演轻功，每人在空簸箩的边上走三圈。霍元甲此功不深，只走了两圈半便把簸箩踢翻了，引起了李侍卫和门徒的嘲笑。第二项是每人各击对方三掌。李侍卫第一掌出去，霍元甲好像没事一样，只是脚下的青砖裂开了。第二掌下去，霍元甲纹丝不动，脚下的青砖碎成了小块。李侍卫不由倒吸了一口冷气。他拼出全身力气击出第三掌，只见霍元甲的双脚陷进青砖地里三寸多深，而身体却稳如泰山。霍元甲拔出双脚，微微一笑说：“老师傅请了！”李侍卫哪知他“铁沙掌”的厉害，只一掌，他就经受不住了，晃了一晃，一头栽倒在地。
李侍卫笑脸相陪，承认失败，并邀霍元甲住下，以后再比。谁想到他居心叵测，竟把霍元甲锁到了小阁楼里。霍元甲在天黑以后使出神力把铁窗整个推了出去，墙壁也塌了一块，方才脱身。
1909年，上海来了个名叫奥匹音的英国大力士，在张园设擂，并在报上大登广告，自吹自擂，侮辱中国人为“东亚病夫”。当时上海苦于无人对敌，便来函邀请霍元甲。
上海张园
霍元甲一到上海，便也在张园设擂，并在广告上写着：“世讥我国为病夫国，我即病夫国中一病夫，愿与天下健者一试。”并声言：“专收各国大力士，虽有铜皮铁骨，无所惴焉。”这在社会上立即引起了轰动。奥匹音感到事情不妙，便以一万两银子做赌注要挟霍元甲，没想到胸有成竹的霍元甲一口应承。奥匹音不得不签订了赛约。可是，在比赛的那天，奥匹音却再也不见踪影，连公证人、操办者也逃之夭夭，原来奥匹音已溜到南洋去了。
