要说刘邦是小人，项羽其实有过之而无不及。项梁在定陶兵败战死之后，楚怀王率宋义、项羽、范增等北上救赵，让刘邦西征入关。跟诸将约定：先入定关中者王之。
当时的情况，秦军强大，诸将想要先入关，是十分危险的，捞不到任何好处，一般将领都不愿意接受这差事。只有项羽，报仇心切，才愿意跟刘邦一道西征入关。怀王手下的一班老将都认为，项羽为人“僄悍猾贼”，所到之处，坑杀无遗;而且陈涉多次进攻秦军，陈涉、项梁相继失败。这种情况下，不如另派仁厚长者，以仁义之名告谕秦国百姓，使其归降。秦国百姓受秦王朝苛政统治之苦为时已久，若是派遣仁厚之人前去，不施暴力，应该可以占领。而项羽僄悍，不适合担当此任。“独沛公素宽大长者，可遣。”最终没有准许项羽的请求，派遣刘邦西征。果然，刘邦收编陈涉、项梁散兵之后，一路向西。
在郦食其、张良的帮助下，又接受了陈恢的约降建议。结果，刘邦军队率先进入函谷关，到达霸上。秦王子婴带着帝玺符节，在路边等着刘邦，准备归降。相比之下，鸿门宴之后，项羽进入关中地区，“屠烧咸阳秦宫，所过无不残破”，秦地百姓大失所望，只是因为害怕，不敢反抗。项羽入关之后，派人报告怀王，怀王答复是“如约”。
项羽怨恨怀王不肯让自己跟刘邦一同西征入关，而让他北上救赵。公然扬言：“怀王者，吾家项梁所立耳，非有功伐，何以得主约!本定天下，诸将及雍也。”于是，表面上尊怀王为义帝，实际上不再听命于他。项羽自立为西楚霸王，辖梁、楚九个郡;将刘邦立为汉王，辖巴、蜀、汉中，有放逐的用意。不重诺言，岂是盖世大英雄之所为?很难想象，楚汉战争的结局倘若是楚胜汉败，西楚霸王建立的会是什么样的一个王朝。我估计，跟秦朝相差不多。五千年文明史上，贵为开国君主者，像刘邦那样，能始终坚守平民人性的，似乎没有第二人。
