蔡威以其聪明才智、惊人毅力和全部心血为党的事业忘我工作,成为红军的无线电情侦专家,破译了国民党军队的大量秘密情报,为粉碎敌人对鄂豫皖苏区、川陕苏区的多次进攻和“围剿”,为配合中央红军的长征作出了重大贡献,被誉为“红军中的活菩萨”,“千里眼和顺风耳”,得到了毛泽东、朱德等领导的高度评价和褒奖。
保卫鄂豫皖、川陕苏区
1931年10月下旬,蔡威结束了上海党中央特科无线电培训班的学习,受中央派遣,经南京、蚌埠,绕道皖西北,于11月21日抵达鄂豫皖苏区首府新集(今河南新县城),与战友们一起创建了鄂豫皖苏区的无线电通讯工作。
鄂豫皖苏区红军先后粉碎了国民党两次“围剿”,武装力量迅速壮大。1931年11月7日,成立了红四方面军,总指挥为徐向前,下辖4个师,近3万人。但鄂豫皖苏区远离党中央,通讯联络工作靠地下交通员一站一站地传递,速度慢,不方便。有时为了送信,不得不派一个班的兵力护送。尽管如此,不少信件还是被敌人截获,泄露了秘密,贻误战机。因此,建立无线电通讯工作,成为鄂豫皖苏区和红四方面军的当务之急。
蔡威风尘仆仆赶到新集,立即投入到紧张的电台创建工作中。时年24岁的蔡威是一个白面书生,穿着西装裤,留着大背头,讲一口谁也听不懂的福建官话,因此大家都叫他“洋学生”。当时根据地没有电台,他和几位上海来的同志都留在鄂豫皖军委当参谋,可他一点也不像个参谋,整日里围着部队缴获的那些破烂发电机、收发报机,转转悠悠,摸摸弄弄,忙得饭都顾不上吃,满身油污,加上黑一块、白一块的“花脸”,乍一看,还以为是地道的机修工。他见了人只是点点头,笑一笑,很少说话。