37年中共曾拟以20万巨款赎回西路军被俘将士

　　四、周恩来与西路军的营救

　　西路军失败前后，中共中央曾通过各种途径，对西路军进行过最大限度的营救。对此，我曾在论文《中共中央对西路军的营救述论》中作过较为详细的考察和论证。结果表明，中共中央“营救西路军余部及被俘和失散将士，共六千余人”〔20〕。这当然首先归功于中共中央抗日民族统一战线政策的英明；同时，也与毛泽东、周恩来、朱德、叶剑英及援西军、八路军驻兰州办事处、八路军驻西安办事处的策划组织营救密不可分。中共中央领导人中，营救最力、功绩最大者当首属周恩来。其功绩主要表现在如下十个方面：

　　（一）通过与国民党谈判保护和营救西路军。

　　西安事变后，周恩来与国民党当局谈判，多次提出西路军问题，要求“在河西走廊令马步芳、马步青部停止对红军西路军的进攻”；红军拟改编为四个军，徐向前是军长之一〔21〕。周恩来之所以明确强调徐向前为红军改编后的军长之一，就是要将西路军作为改编后的一部。这样做的首要目的，是为了解救西路军于危境，以保存革命有生力量。对此，国民党当局坚决不同意。于是，善于灵活处置又不失原则的周恩来，又于2月24日提出改编的最低方案：红军改编后，人数可让步为六七万，编制可改为四个师，徐向前为师长之一〔22〕。这实际上是一个换汤不换药的方案。因为红军的人数的基本实力无改变，而且仍然把徐向前和西路军包括在内。

　　整个2月份，周恩来同国民党方面的多次谈判中，都根据中央指示，把停止进攻西路军问题作为一项重要内容。

　　3月4日，周恩来同国民党谈判代表张冲达成协议，将包括西路军在内的红军改编为抗日武装；同时，请张冲、顾祝同从速解决停止马步芳、马步青进攻西路军问题〔23〕。3月8日，周恩来在代表国共谈判双方起草一月来谈判总结，送蒋介石最后决定时，执意将“在河西走廊令马步芳、马步青部停止对红军西路军的进攻”问题写了进去〔24〕。

　　由于周恩来多次在谈判中向国民党上层人施加压力，1937年3月中旬以后，敌马步芳、马步青部对西路军的进攻，再无大的行动。这对保存西路军余部无疑是有利的。

　　（二）支持组织援西军。

　　当国民党谈判代表顾祝同等不能有效地阻止马步芳、马步青部对西路军的进攻时，周恩来在2月27日给中共中央书记处的电报中明确提出：“红军只有自己增援”西路军〔25〕！