1980年代，中巴又以联合研制的方式，成功推出K-8 “喀拉昆仑”中级教练机，开创了军技合作的新局面。2007年，中巴联合研制的首批FC-1/JF-17 “枭龙”战斗机加入巴空军，标志着双方合作达到新的里程碑。中国高层访问巴基斯坦时，巴空军曾出动8架“枭龙”战机为中方专机护航，成为一道亮丽的风景线。
然而应客观地看到，即便在“枭龙”战机项目时期，中巴在空军装备领域的合作，也仍停留在填补巴军装备空白这一层次上，对巴空军而言，只是受美国制裁无法获得F-16C/D时的替代品，是无奈的选择。按照立项规划，JF-17在机动性接近F-16A/B的同 时，还拥有后者不具备的超视距空战能力。
对1998年刚刚经历了危险的“冰川对峙”的巴空军而言，JF-17已经是不错的选择，至少解决了缺乏超视距空战能力的问题。巴空军最初对的最低要求，是该机的作战效能达到F-16C/D的70%，价格不超过后者50%，实现这一目标就能大批采购。
JF-17战机
2005-2006年，巴空军开始对FC-1原型机进行摸底试飞，发现该机性价比大大超过预期，配有中国国产航电系统的JF-17的战斗力接近F-16C/D nlock 32的70%，而价格却仅为后者的25%左右，可谓史上性价比最高的一款轻型战斗机。
具巴方飞行员提到,他在驾驶枭龙战机前曾驾驶F-16战斗机。而枭龙战机也在巴基斯坦空军内部对抗中也屡屡战胜F16。而美国驻巴基斯坦大使馆一听说F-16输给了“枭龙”就坐不住了。
F-16战斗机
马上开车直奔“枭龙”战机所在的空军基地。要求要看一眼， 巴基斯坦空军立刻拦住，而美军完全不信枭龙战机会把F16击败，但是事实如此。
不过在这一时期，国际环境发生了一定变化，随着巴基斯坦在反恐战争中的重要性不断提高，美国对巴基斯坦的制裁有所松动。2005年，美国政府牵头的“和平驱动” I项目中，允许巴基斯坦购买55架最新型F-16，巴空军欣然应允。
