由波音公司和美国空军研究实验室共同建造的钠导星激光器近日开始在科特兰空军基地星火光学靶场的望远镜上使用，这将极大增强空军研究实验室的科学家们获取地球轨道内目标详细图像的能力。
在直径3.5米的望远镜上安装50瓦的激光器，利用强烈的激光束激发大气中的钠原子发出共振荧光，形成人造星星，可以用于自适应光学系统大气湍流光学矫正系统，通过测量大气湍流产生的模糊效应来修正模糊影像，因而在空间目标识别、空间激光通信、激光武器等领域有重要应用。
有了这种钠导星激光器，再提高自适应光学系统敏感性，研究人员就可能可靠地获取比以往更精确更详细的卫星图像。这对于增强太空态势感知能力而言是至为关键的一步。这种新型的导星激光器对于促使自适应光学技术的成熟而言是革命性的一步。比以往8年内使用的设备更加可靠。这种改进型激光将实现未来自适应光学技术的研发。
30多年来波音公司一直在支持星火光学靶场的望远镜。按照空军研究实验室“创新研究与光学支持服务”合同，波音公司负责改进星火光学靶场的大气补偿、激光通信及其他技术领域的能力。
