航空母舰的出现，使海上作战方式发生了重要的变化。它是一座浮动式的小航空站，携带着战斗机以及轰炸机远离国土来执行攻击敌人目标的任务。这使得航空母舰可以由空中来攻击陆地以及海上的目标，尤其是那些远远超过一般射程之外的目标。
美国功勋航母“约克城”号（CV-10）
航空母舰在第二次世界大战中首度被广泛的运用，它在太平洋战争战场上起了决定性作用。“埃塞克斯”级航母是二战中美国海军建造的主要舰只，在二战后期，共有144艘次遭受鱼雷、炸弹和日本“神风”自杀飞机的攻击，但没有一艘被日军击沉。 如果说B－29摧毁了日本战争潜力的话，那么“埃塞克斯”级航空母舰就是终结了日本在太平洋地区的海空军事力量。
“富兰克林”号是其中当中损伤最为严重的一艘舰只，但由于损管措施得力，依靠自身的动力驶回了珍珠港。
在1944年6月的马里亚纳海战和同年10月的莱特湾海战中，埃塞克斯级航空母舰搭载的舰载机先后击沉了日本“飞鹰”号、“千代田”号、“千岁”号、“瑞凤”号、“瑞鹤”号航空母舰和“武藏”号战列舰，1945年，埃塞克斯级航空母舰的舰载机击沉了“海鹰”号航母和“榛名”号、“伊势”号、“日向”号、“大和”号战列舰。同时，还击沉了若干其他舰只。
位于美国无畏号海空博物馆的CV-11埃塞克斯级航空母舰
据记载，1930年（民国十九年），中国国民党提出了第一次要建立中国航母的计划；1937，中日江阴海战惨败后，前国民党海军上将陈绍宽提出20艘航母建造的计划，但都未能成功建造。
