从诞生的那一天起，潜艇就成了世界各国密切注视的焦点，各军事强国不惜动用大量的人力、物力及财力，纷纷加入了潜艇研制发展的行列，使潜艇的性能得以迅速提高。当第一次世界大战爆发时，德国在潜艇的制造方面占据了绝对的优势，特别是在潜艇的作战使用方面，更是具有其独到的见解。正是因为如此，一战中，德国的潜艇创造了一次又一次惊人的战绩。
“一艇沉三舰”的德国U-9号潜艇
1914年9月23日，德国海军U9号潜艇在比利时奥斯坦德港和英国马加特之间的伏击阵位上游弋待机，清晨时分，U9潜艇发现了三艘英国皇家海军巡洋舰，即“阿布基尔”号、“霍格”号和“克雷西”号，排水量均为12000吨。在短短的一个小时内，U9接连击沉英军3艘万吨巡洋舰，舰上的7000多名官兵，仅有700多人被救起，其余全部丧生。U9大获全胜，满载而归。
强劲的德国潜艇搅得“海上霸主”英国不得安宁
正当德国的所有报刊都在大肆宣扬U－9号潜艇的战绩之际，德国海军的另一艘潜艇U－21却正在创造着另一项更令世人目瞪口呆的战绩。在第一次世界大战中，赫森和他的U－21共击沉了协约国近10万吨的船只，成为战绩最大的德国潜艇艇长之一，德国海军把他当作偶像来推崇。而第一次世界大战结束后，法国人则悬赏2万马克缉取赫森的脑袋，由此可见赫森和他的U－21当年是何等的风光。
在之后的二战中大展淫威的U-47号潜艇，服役期间，它击沉了30艘商船、1艘战舰，并且令8艘商船、1艘战舰受损。
据记载，二战爆发前，国民党政府曾与纳粹德国达成一项军火买卖，国民政府将巨款打入德国国家汇兑银行账户，订造2艘德国II型潜艇，最后交易因中日战争爆发而中止。但1949年国民党去台后，在财政窘迫的情况下，这笔款项的追索曾困扰蒋介石10余年之久。
一战之后，虽然各国都没有放松军工业的发展，但真正的创新还是在二战开始后。几年的时间，兵器的发展超过了过去几十年……
