有“陆战之王”称号的坦克，最初登场就是第一次世界大战。当时，交战双方为突破由堑壕、铁丝网、机枪火力点组成的防御阵地，打破阵地战的僵局，迫切需要研制一种火力、机动、防护三者有机结合的新式武器。英国人E.D.斯文顿（又译作特里顿）在一起意外中发现，如果在拖拉机上装上火炮或机枪，它不就无敌了吗？
马克Ⅰ型的雄与雌
马克Ⅰ型坦克就此孕育而生，被称为坦克鼻祖。当时为了保密，英国将这种新式武器说成是为前线送水的“水箱”（英文“tank”）。结果这一名称被沿用至今，“坦克”就是这个单词的音译。
该坦克乘员8人，有“雄性”和“雌性”两种。“雄性”装有2门57毫米火炮和4挺机枪，“雌性”仅装5挺机枪。1916年9月15日，有60辆“马克”Ⅰ型坦克首次投入索姆河战役。
马克2型与马克3型
1916年9月15日清晨，十几个黑色的钢铁怪物出现在战场上，怪物在泥泞的弹坑间如履平地般驶过，压倒了曾经阻挡过无数步兵的铁丝网，越过了堑壕，将德军的工事碾压得支离破碎。它们用机枪和火炮猛烈射击，打得德军尸横遍野。德军士兵在这突如其来的钢铁怪物面前，纷纷扔下枪支，四散奔逃。
现存于英国「波维顿坦克博物馆」的Mark II F53 The Flying Scotsman坦克
据记载，在民国时期军阀混战的时候，奉系军阀张作霖在见识到坦克的威力后，于1922年向英、法等国订购了36辆“雷诺”FT-17型坦克及不明数量的英制NC-27轻型坦克、美制M-1917轻型坦克，1924年运抵大连，交付中国，组建了快速纵队，由此开创了中国装甲兵的先河。1926年东北军在和直系军阀吴佩孚的战斗中，首次使用了这批坦克。
