过去经常有传言说，某某主战坦克的防护性能超过1000毫米钢装甲，这多半是将对空心装药破甲弹的防护能力拿来充数。目前第三代主战坦克普遍使用2种反坦克弹药，一种是尾翼稳定长杆脱壳穿甲弹，另外一种就是空心装药破甲弹。
对于钢装甲时代，穿甲弹的效能不及破甲弹，但在1970年代第三代主战坦克出现后情况出现了变化，复合装甲对破甲弹有更好的防护能力。
例如美军M1A2坦克的炮塔正面对穿甲弹防护在700毫米左右，但却可以抵御破甲穿深高达1300毫米的地狱火反坦克导弹攻击。所以，评价第三代主战坦克的防护，应主要看其防穿甲弹的能力。
复合装甲对穿甲弹的防护力长期不如同等厚度的钢装甲，只是在近十几年的技术发展下才与钢装甲接近，这是因为复合装甲是依靠较低的密度来增加装甲厚度以增强对破甲弹的防护。
军演中的99式坦克
过去一般认为，传统复合装甲同等重量下对穿甲弹效率是钢装甲的1.5倍，对破甲弹是3倍；而同等厚度条件下相对钢装甲是0.7倍和1.5倍。
99大改的装甲块大部分区域厚度都有1米左右
近十几年来，随着约束式复合装甲和贫铀装甲等的出现，使得同等厚度的复合装甲对穿甲弹的防御力有很大提升，与钢装甲比较达到了0.9~1倍的水平，这也是M1A2等坦克防护能力突飞猛进的关键。
但是装甲块本身的厚度也决定了防护能力的上限，装甲块厚度只有700毫米的M1A2使用贫铀装甲的防穿甲弹能力也只能确保在700毫米左右。
99大改的装甲块大部分区域厚度都有1米左右，配合约束性复合装甲，对穿甲弹的防御力可以真正的达到1米左右。基本上，99大改在1500-2000米的正常交战距离上，可以免疫世界各国的所有穿甲弹，而亚洲各国采用的二流甚至三流穿甲弹在1000米内都难以对99大改坦克的正面构成威胁。
