二战后，潜艇出色的隐蔽性令苏美两个超级大国不约而同将其视为重要的战略核武器运载工具。
但让潜艇承担起这个重任，就须大幅度提高潜艇的水下巡航能力，于是，核动力潜艇应运而生。
1954年1月21日，美国海军建造的世界上第一艘核动力潜艇“鹦鹉螺号”下水。这个名字源自法国科幻小说家凡尔纳的名着《海底两万里》中的那艘着名潜艇。
核动力装置的潜艇
核潜艇，顾名思义就是装有核动力装置的潜艇。
目前，世界上多数现役核潜艇采用的都是压水式核反应堆。
这种核反应堆通过可控核裂变反应产生高温，加热循环水，产生热蒸汽，推动汽轮机运转，为潜艇提供动力和维持艇上各种设施运作的电能。
核动力装置的潜艇
从理论上说，核潜艇具有无限的续航能力。
除了核动力装置，现代潜艇的另一大发展方向就是静音。由于海水的物理特性，航行在大洋中的潜艇很难被雷达之类的电磁波侦测设备发现。
而声波在海水中的传播距离，可远达数十至数千海里，因此侦测深海潜艇最有效的手段就是使用以回声定位为工作原理的声呐。潜艇要保持自身的隐蔽性就必须降低噪音，实现“声隐身”。
要设法降低潜艇的噪音，在潜艇的设计阶段就要进行完整的声学设计和建造工艺评估，机械设备（尤其是振动较大的设备）应相对集中布置，以便统一进行声学处理，还要采用吸声材料防止噪音外传等等。
弗吉尼亚级攻击核潜艇，是美国海军为应对冷战后的国际局势而设计的一种先进核潜艇。据说其最新改进型号的工作噪音已经低于海洋背景噪音，实现了真正意义上的“声隐身”。
