防中国也防美国
ATD-X项目计划开始于本世纪初，由三菱重工和日本防卫省技术研究所联合研发。2005年11月，在东京的一个研究会上，人们首次看到了1：32的ATD-X模型。第二年春天，一个1： 5的ATD-X模型初次进行了飞行试验。
2007年8月，日方一家媒体独家公开了拥有机体、发动机、推力偏向装置的ATD-X缩比模型。这个机体总共制造了4架，该媒体的记者亲眼目睹了试验的过程。
试验在北海道大树町多目的航空公园进行，几个月内共试验了40多次，其中包含了远距离遥控、自律飞行等多项研究。到2011年，又完成了“智能蒙皮机体构造的研制”。据日本媒体报道，预计到2015年，防卫省总共花在ATD-X项目上的研究费用将达394亿日元(约合人民币24亿元)。
ATD-X的研发被国际社会认为是针对中国的，尤其是在中国的歼-20和歼-31隐形战机首飞之后。
近几十年间，日本航空自卫队的装备一直比中国的好。特别是在上世纪80年代，日本就开始装备F-15战斗机和响尾蛇-9L空空导弹，进一步拉大了与中国空中力量的差距。
但自本世纪初起，中国空军开始大量装备第四代战机，这些飞机使用了较为先进的航电设备，中日双方空中力量对比逐步出现了一些变化。
在去年的ATD-X组装仪式上，三菱重工发言人表示，该机将在今后10年逐步取代其生产的F-2和F-15战斗机，作为从美国订购的F-35战斗机的补充。
当然，除了谋求在装备性能上逐渐摆脱劣势外，日本研制第五代战机的另一个因素是提防美国。按照传统，日本原本可以向美国求购类似性能的战斗机。从F-4到F-15，日本主力战机均是美国人设计的， 目前日本也确认了购买F-35的计划。但日本显然并不想“在一棵树上吊死”。一旦美国试图拿F-35要挟日本，日本也可用ATD-X作为反制手段。
