如果说与韩国和澳大利亚的会谈算是一团和气的话，那么参加中国的香山论坛则有一些火药味，美国试图在中国主办的这场论坛上抢夺话语权。17日在北京国家会议中心举行的第六届香山论坛有16个国家的国防部长参会。中央军委副主席范长龙在论坛上发表了主旨演讲。美国首次派出了官方代表团参会。
17日上午进行的第一次全体会议主题为“亚太安全趋势：机遇与挑战”。在谈到南海问题时，美国前海军作战部长、退役海军上将加里·拉夫黑德提出“南海军事化”的概念，引发了中方代表关注，让与会者嗅到一丝火药味。他在发言时表示，目前海上所面临的挑战值得关切，尤其是南中国海近年出现争端，并提出“没有必要把这一地区军事化。”
在接下来的互动环节中，军事科学院中美防务研究中心主任姚云竹少将就“如何界定南海地区军事化这一概念”向拉夫黑德提问，并连续问道：“在该地区军演是否算军事化?派驻军舰驻守南海是否算军事化?”拉夫黑德回答说：“我认为某一事物的特点和性质是用于军事目的的话，就应该是军事化，比如该地区的基础设施建设是为了确保军事目的，那就是军事化。”这一观点受到了多名中国军事专家的质疑。
不过，火药味归火药味，这种交流乃至是交锋，有助于一些国家和平解决争端。美国官方代表团团长、美国国防大学校长弗雷德里克·帕迪拉少将17日对中国媒体说，“美国积极支持中国举办香山论坛，这一平台促进了各国的对话、磋商，有助于一些国家和平解决争端。”
