美媒称，虽然部署到叙利亚的4架苏-34“鸭嘴兽”战斗轰炸机吸引了人们的眼球，但俄罗斯空军在该地区的远程打击能力主要来自宝刀不老的“剑术师”苏-24战斗轰炸机。俄罗斯已经将12架这种双引擎可变后掠翼战机部署至它在拉塔基亚的基地。
据美国《国家利益》双月刊网站10月2日报道，虽然“剑术师”是一种可以追溯至20世纪60年代的老款战机，但俄罗斯剩下的苏-24机群都经过大量升级，配备了现代化系统。目前的“剑术师”配备了“格洛纳斯”卫星导航系统、改进型玻璃驾驶舱、现代化平视显示器以及升级后的空对空自卫能力，增配了R-73高离轴导弹。
报道称，这种战机还配备了更多精确制导武器。不过据美国空军官员说，虽然这种俄罗斯战机能够配备精确制导武器，但俄罗斯军队似乎并不使用此类武器。
根据苏霍伊航空装备生产联合体的数据，“剑术师”的最大载弹量为17600磅(1磅约合0.45千克)，但大多数规格的苏-24通常只携带6600磅弹药。这种飞机被设计用于低空渗透敌方空域，能够携带6枚1100磅重的FAB-500M-62炸弹，在无需空中加油的情况下击中远在400英里(1英里约合1.6公里)以外的目标。不过，“剑术师”可能不只用于执行攻击任务。据美国海军官员说，这种飞机很可能会被用于执行侦察及其他支援任务。
