2000年,印度再次向俄罗斯提出租借核潜艇的意向,2004年,双方达成协议,由印度出资完成971型(北约称“阿库拉级”)攻击核潜艇“海豹”号的建造工程,并获得租赁权利,合同期限为10年,整个合同金额6.75亿美元。2012年底,俄罗斯向印度移交“海豹”号潜艇,印度为表达两国密切的军事合作关系,仍将其改名为“查克拉”号,部署在维沙卡帕特南海军基地。可以说,印俄核潜艇技术合作颇有渊源,如果印度拿到俄制885型核潜艇,亦可视作“水到渠成”。
在印度海军眼里,潜艇是其武器装备体系中的重要武器,在两次世界大战中,潜艇击沉了约590艘战斗舰船和1万艘运输船。凭借海水这一有利介质,潜艇具备行动隐蔽、进攻突然等优点,被誉为“水下杀手”。作为潜艇家族的重要成员,攻击核潜艇机动性强、水下续航力长、武器携带量多,是最具威胁的水下兵器。
1998年印度强行进行核试验后,一直致力打造“三位一体”核力量,尤为重视海基核力量发展。攻击核潜艇是以鱼雷、反舰导弹等战术武器为主要装备的海战武器,其水下续航时间长、机动性好,综合作战能力高于常规潜艇,既可作为战略导弹核潜艇的护卫力量,掩护战略导弹核潜艇完成核打击任务,也可与其他舰艇相互配合,执行反舰、反潜等任务,完善海军作战体系,提高海军的水下攻击能力。
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