空战测试秘密进行
这次空战测试发生在今年1月14日，是美国空军专门在位于加利福尼亚州的爱德华兹空军基地海上测试靶场组织的一次模拟演练，以全面测试F-35 战斗机作为一种近距格斗战斗机的战术和技术性能。参加此次测试的为一架早期生产的F-35A原型机(编号AF-02)，同时升空的还有一架F-16D Block 40战斗机。
两架战斗机在一场模拟空战中扮演针锋相对的空中对手，这是一场涉及大迎角攻击(AOA)和“急剧的压杆/蹬舵”空对空近距格斗。换句话说，试飞员将驾驶这架F-35A原型机急剧地盘旋和机动，力争干净利落地“摧毁”F-16D战斗机，而驾驶“战隼”的飞行员则竭尽全力采取规避机动并力争“击落”F-35战斗机。两名飞行员在没有超出机体设计过载等一些限制的情况下，可以自由地推拉油门杆、驾驶杆和蹬舵，在空中进行了17次近距格斗。
纳尔逊指出，F-35战斗机的隐身优势实际上并未起到作用。这种隐身战斗机显示出行动过于迟缓而无法击败F-16D战斗机，而后者作为一架“目标机”，甚至还在机翼下悬挂了副油箱。他在报告中称：“尽管F-16D战斗机的配置限制了它的机动力，但F-35战斗机在每次交战中都处于明显的能量劣势。”
