5月13日，在参议院外交关系委员会作证时美国国防部主管亚太安全事务的部长助理施大伟称，越南在南海有48个前哨，而菲律宾8个，中国8个，马来西亚5个，台湾1个。越南在该地区有48个哨所之说，令密切关注南海和美国及地区国家感到震惊。
事实上，这个数据是大多数专家认为的越南所占岛屿的两倍。许多人认为施大伟是失言，但后来美国防部长卡特在香格里拉对话中重申了这个数字。
这个数据一经爆出，一些南海观察者就开始同情中国的立场，强调越南才是真正的“侵略者”。
中国南海舰队
此前日本网站发表格雷格·奥斯汀的文章称，自1996年以来，越南在南海所占岛屿数量已经翻番。不过，释大伟和卡特并未称越南占有了48个岛屿，而是说越南有48个“前哨”。
中国海上力量
出于某种原因，华盛顿决定单独计算越南在低潮高地和其他岛礁上建设的可以看的见的建筑物——在中国开始填海造陆工程之前，其从未计算过中国在其所占岛屿上的建造物。
