英国广播公司防务和外交事务分析员马库斯认为，普京之所以与美国和北约的最新一轮角力中再次“祭出核武器大旗”，很大原因上是因为俄罗斯如今在常规武器力量方面与北约差距太大，感觉到力不从心。他说，尽管莫斯科近年来在普京的全力推动下正在对常规武装力量进行一场全面的现代化改造，但核武器仍然是关键时刻几乎唯一可以“威慑”北约的筹码，这是引起西方警觉的新动向。
不过，《纽约时报》援引俄独立军事分析家格尔茨和俄《国防》杂志主编科罗特琴科等人的观点称，普京强硬军事姿态的背后存在许多困难，普京2020年前更新换代俄军事装备的承诺恐怕难以实现。科罗特琴科认为，俄近年来军事活动能力在回升，并开始恢复此前停顿的某些军事活动，如在欧美领空边缘进行远程轰炸机巡逻等，这些举措加上乌克兰危机的爆发让原苏联卫星国感受到威胁，也让西方觉得咄咄逼人。不过“利用西方的空当吞并克里米亚是一回事”，直接和北约对抗是另一回事，“俄并没有准备好”。
和乌克兰的决裂令俄丧失了许多重要军事合作机会，西方制裁让俄一些必须引进的军事技术如微芯片断档，尽管俄出口了160亿美元军火，但油价下跌、卢布贬值削弱了俄的军事扩张能力。有统计显示，俄去年秋天宣布2015年军费预算同比增长32%，但今年宣布削减4%。
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