这些混合战争使用各种武器，不光是火力。每部手机都能拍照，每部电脑都能修图，更不用说无处不在的各种社交媒体了，信息竞争早已成为现代战争的关键维度，目前的叙利亚和乌克兰战争就是明证。在混合战争中，传统和非传统力量、战士和平民、物理破坏和信息操纵之间互相交织。在2006年的黎巴嫩，真主党通过结合了宣传、传统军事战术和从平民密集区发射火箭弹的训练有素的方针，实现了该地区许多人所谓的政治胜利。更晚近一些，哈马斯和以色列在人口密集的加沙地带采取空中和地面行动。这类战争主要是应对苏联解体后美国的压倒性传统军事优势而生的。1991年伊拉克战争和1999年干预科索沃冲突都是美国压倒性军事优势的写照。1991年美军只损失了148人，而1999年没有美国无一人死亡。面临如此实力不对称，美国的反对者，不管是国家还是非国家行动方，都开始强调非传统战术。比如，中国军事规划者发展出一种“超限战”战略，利用电子、外交、网络、恐怖主义代理、经济和宣传工具欺骗和疲惫美国的系统。一位中国军官曾说，“超限战的首要规则是没有规则。”
恐怖组织明白他们无法在直接战争中打赢传统军队，因此尝试利用政府本身的力量对付它们。奥萨马·本·拉登利用暴力事件激怒和挑衅美国，让美国行动过激以至于破坏自己的信誉，削弱美国的穆斯林世界盟友，最终疲惫其军队，在某种程度上说，也疲惫其社会。伊斯兰国现在也在使用相似的战略，以残忍的军事行动与煽风点火的社交媒体攻势相结合，以残忍行刑的照片和视频，包括将美国和其他西方公民斩首的画面作为武器。这些做法动员了伊斯兰国的敌人，同时也驱使越来越多的不满个人和群体自动找上门来加入其中。
无法预测的战争演化，给防务规划者带来了严峻挑战。对一些弱国来说，内部威胁提供了明确的目标。至于美国，它必须在继续支持其传统军事力量（仍然是对亚洲和欧洲的重要威慑）和投资于范围广泛的其他能力（中东冲突的必要要求）之间找到平衡。在这个前所未有的变革时代，美国以及其他主要强国，必须为所有事情做好准备。
