根据早年的消息中国用来攻击海面舰艇的弹道导弹是东风-21D。东风-21D在东风21家族中射程最远，达到3200公里，精度最高已经确定它的弹头有主动雷达制导进行末端机动，误差半径小于200米。
据美媒报道因为中国东风21D反舰弹道导弹的外形与制导方式都跟美国的“潘兴2”型非常相似。“潘兴2”型是打击地面固定目标的弹道导弹，东风21D应该可以。
解放军东风21D反舰导弹
但是为了修改美舰和美军航母目标所做的修改，譬如导引系统、末段机动、资料融合与瞄准点的选择等等新增加的软体，这 改动都相当大，所以另外给一个型号东风-21D反舰导弹也是合理的。
所以东风-21D是为了攻击海面船只由东风-21C修改而来，属于东风-21C的变型，是东风21家族的新成员。这个分类非常合理，东风-21C是攻击地面固定目标，东风-21D是攻击海面大型船只。据有些报导称东风-21D反舰导弹是双制导。
东风-21D是由东风-21C修改而来
东风-21D导弹成为全球第一种具有移动能力的路基导弹，可以攻击将近三千公里以外、移动中的航空母舰。
但是美国航母战斗群配备了多艘宙斯盾舰艇，每艘宙斯盾舰艇都能肩负独立的区域防空能力，而且宙斯盾系统的长项就是反弹道导弹，所以能否突破是一个关键的问题。
美国航母战斗群通常有十艘舰艇以上，其中有五到六艘宙斯盾舰艇，航母在舰队的中心，自然都在每艘宙斯盾范围管辖区域。
