“野牛”登陆艇极大提升了苏联海军的兵力投送能力， 不仅可以运送部队进行两栖登陆作战，而且还可以执行扫雷、巡逻等任务，但两栖登陆作战仍然是其主要作战方向，这也是气垫登陆艇最能发挥优势的地方。苏联在公开场合第确次展示1232.1“鹳”级大型气垫登陆艇时就引起了北约的极大关注，其最大排水量超过320吨，可以50节的航速运载超过70吨的作战装备，典型的登陆配置为2辆T-62型主战坦克，坦克装备了115毫米滑膛炮，可发射高爆反坦克弹、穿甲弹等，在抢滩登陆作战中可提供较强的火力支援;还有一种配置为4辆PT-76两栖坦克，可作为滩头攻坚作战的主力，该型坦克也是我国63式坦克的设计原型之一。“鹳”级大型气垫登陆艇让欧洲国家的岸防形同虚设，配合米-8直升机构成了新的立体登陆模式，为后来气垫登陆艇的发展树立了标杆。
气垫登陆艇的原理和设计最早来源于英国和苏联，这两个国家是气垫船研发的鼻祖。早在20世纪二三十年代，苏联科学家齐奥尔夫斯基、列夫科夫就公布了早期气垫技术的研究成果，而英国人在20世纪50年代研制了第一种气垫船，并成功进行了横渡央吉利海峡的航行，耗时2个小时，这对当时的海上航运是个巨大的利好消息。气垫船的原理有别于传统的排水型船，可将鼓风气流送入船底，在船体与水面之间形成气垫，而周围的围裙则将气垫约束住，从而通过风扇推动气垫船前进。
LCAC气垫船上岸
阻力减小就意味着气垫船的航速获得了极大提升，早期的气垫船航速已经大于50节，“野牛”气垫登陆艇的航速则达到60节以上，这对登陆作战有着非常重要的意义。除了航速优势外，气垫船还具有一定的越障能力，艇体被空气垫托起，可在沼泽、浅水、河口等特殊地形上行驶，延伸了任务覆盖面，以“野牛”为例，它可越过1.6米高的障碍或者水墙。气垫船的特点使其非常适合于抢滩登陆、夺岛作战，尤其是在那些没有码头、暗礁遍布的岛屿地域，全垫升气垫船几乎畅行无阻，甚至连布雷区也无法阻止其自由通过，优异的适航性使得全球超过70%的登陆场都可进行水平登陆，极大拓展了登陆作战的战术应用，因此受到各国海军重视。
“野牛”突出了“大”的特点
当今世界上最重要的两款气垫登陆艇当数苏俄的“野牛”与美军的水平登陆主力LCAC气垫登陆艇。“野牛”突出了“大”的特点，是苏俄气垫登陆艇发展的最重要成果。从20世纪60年代开始，苏联就开始研制全垫升气垫船，与美军的“由海向陆”作战思想不同的是，苏联的登陆作战体系更倾向于由陆向陆模式，从己方基地向目标登陆场挺进，不需要美式的大型船坞登陆舰与中小型气垫登陆艇。在这个指导思想下，苏俄的气垫登陆艇一向都很庞大，从早期的“鹳”级到“野牛”级都属于大型气垫登陆艇，“野牛”级超过了500吨，达到“舰”的水平，且拥有非常强大的自卫与打击火力、自持力，可在一定程度上脱离己方掩护，独立执行作战任务。
作为当今世界上最强的气垫登陆艇，“野牛”级问世后就受到各国军方的关注，虽然其功能强大，兵力投送能力强，但其造价也非常昂贵，因而限制了其大规模装备。其实，像“野牛”级这样数百吨重的庞然大物更像是高速轻型护卫舰，如同一种多用途海上平台，可以携带海军陆战队快速抵达争端海域，比传统的两栖登陆舰更管用。
