举个例子，在预警机指挥机出现之前的空中作战，主要由地面雷达对飞机进行引导，战机和战机之间需要通过无线电通讯沟通，敌方的情况必须由前方侦察机和地面雷达掌控，否则，其他作战飞机就是“两眼一抹黑”，对外界的情况浑然不知。但拥有预警机之后，预警机在发现敌情后通过数据链和网络一体化，将敌方的飞行速度、飞行方向、甚至机种信息都通过数据链传输到各个作战单位的手中。
甚至一名在地面作战的特种兵都能知道远在20千米高的天空之上，敌人的空中作战力量配比信息，加上侦察卫星，每个作战单位都可以几乎实时掌控敌方的情况，这样的单向透明作战，其威力和作用甚至远远超过了航空母舰和核武器，这也就是美国每年都在花费巨资完善自身现代化的军事指挥和信息分发系统的原因。
-美军导弹驱逐舰上的宙斯盾系统指挥控制室
正因为如此， 一个国家的军事战斗力很大一部分取决于军事指挥信息系统的先进性。进入21世纪，在“网络中心战”作战理论牵引下，在飞速发展的信息技术推动下，传统以平台为中心的树形层次结构系统难以适应快速、灵活、分布、协同的作战特点，我国军事指挥信息系统需要进入一体化建设的新阶段。上世纪80年代初，我国二十八所曾因成功研制以“1125工程”“853工程”为代表的第一代指挥信息系统，开创了我军指挥自动化系统的先河。但总体上来说，我国的第一代指挥信息系统的指挥传输效果很差，与世界先进水平差距明显。
中国空军歼11B战机
应该说，上世纪90年代的海湾战争彻底“打醒了”解放军，以美国为首的多国部队通过联合作战为主要样式的现代高技术战争，摧古拉朽般的击败了伊拉克军队，解放军对美军信息技术的应用和数据链系统发挥的“神奇”作用深感震惊。通过对比，我国的指挥信息系统在这种情况下显出极大“短板”。1995年以来，我国开始研制“空军情报、指挥、控制与通信网络一体化工程”(也可简称为空军“四网一体”工程)。
功夫不负有心人，2004年以来，我国陆续列装了第一代和第二代先进数据链系统，到2011年，我军几乎所有的战斗机和主力作战飞机都安装了数据链通讯系统，外国媒体称，2013年，中国空军开始列装“四网一体”一期工程，长期困扰我空军的信息共享、武器协同、远程作战指挥、抗毁接替等重大难题得到了根本性解决。该工程让我军武器装备由平台中心向网络中心转型，还首次在不同军(兵)种指控系统、传感器和武器平台之间，实现了高速机动网络环境下的互连互通。我国也成为继美国之后第二个建立大范围“网络中心战”系统的国家。
